roku 1964 Stany Zjednoczone zainicjowały opracowanie systemu satelitów bezzałogowych przeznaczonych do monitorowania powierzchni Ziemi, w celu wykrywania i rejestrowania zasobów naturalnych.<br>Satelita LANDSAT był wzorowany na amerykańskich satelitach meteorologicznych, które wcześniej umieszczono w przestrzeni kosmicznej. Satelity serii LANDSAT krążą na orbitach bliskobiegunowych na wysokości pomiędzy 880 a 940 km. Orbity tych satelitów są zsynchronizowane z położeniem Słońca. Kąt pomiędzy Słońcem, środkiem Ziemi i satelitą wynosi 37,5&730;. Płaszczyzna orbity satelity jest nachylona pod kątem 99&730;, mierząc zgodnie z ruchem wskazówek zegara od równika (rys. 3.23).<br>Takie położenie orbity zapewnia powtarzalność warunków oświetlenia terenu, co jest niezmiernie istotne przy analizowaniu obrazów powierzchni