Krzyżacy ogłosili krucjatę przeciwko poganom, w której pomagali im rycerze z zachodniej Europy. Wkrótce rozpoczęta wojna była faktycznie okrutnym i bezwzględnym podbojem, podejmowane zaś przez ludność pruską próby obrony wywoływały jedynie krwawe odwety. Najeźdźcy zdobyli najpierw tereny pograniczne, a potem środek kraju. Swoją władzę utrwalali budując na zajmowanych ziemiach dobrze ufortyfikowane zamki warowne.<br><br>Po opanowaniu Prus Krzyżacy utworzyli tam własne państwo ze stolicą w Malborku, pod władzą wielkiego mistrza Zakonu, formalnie uznającego zwierzchnictwo cesarza.<br>Rozwijali rolnictwo, ściągali osadników, prowadzili ożywioną wymianę handlową, umacniali fortyfikacje i doskonalili siłę zbrojną. W ten sposób powstało jedno z najlepiej zorganizowanych w Europie państw, które przez