lat dziejów pisanych i jest o wiele starsza od europejskiej. Człowiek i jego mentalność, cywilizacja i kultura, poglądy społeczne i wierzenia religijne, stosunki narodowościowe i formy życia politycznego kształtowały się przez tysiąclecia wydarzeń tak intensywnych jak przyroda tego regionu i tak zróżnicowanych jak jego krajobraz, wspaniałej i okrutnej. <br>Powstawały i upadały nie tylko państwa i państewka, lecz wielkie imperia, jak khmerskie, którego świetność pozostawiła po sobie jeden z cudów świata: świątynie i ruiny Angkor. Wkraczali i byli przepędzani najeźdźcy, rozkwitały i przemijały religie, nieustannie toczyły się wojny. Ta przebogata przeszłość pozostawiła mozaikę narodowościową, językową i kulturową, niebywałe skomplikowanie układów społeczno-gospodarczych