Lincoln uważał jednak, że Johnson powinien przybyć do Waszyngtonu i wziąć udział w przysiędze w stolicy, dla podkreślenia jedności kraju. Na prośbę prezydenta Johnson zjawił się w Waszyngtonie w przeddzień uroczystości inauguracyjnych. Czuł się fatalnie. Jeszcze nie doszedł do siebie po przebytej chorobie, był zmęczony długą podróżą. Czekając na rozpoczęcie uroczystości zaprzysiężenia, oświadczył nagle, że źle się czuje i poprosił o brandy. Wychylił znaczną ilość trunku. W sali senackiej było duszno i gorąco, co w połączeniu z osłabionym organizmem wzmocniło działanie brandy. Kiedy poproszono Johnsona, by przemówił, zaczął coś bełkotać bez ładu i składu, Lincoln i wszyscy dookoła zebrani popadli w