8.59 "Columbia" jest nad zachodnim Teksasem. Z lewym skrzydłem promu dzieje się już coś bardzo złego. Płatowiec najwidoczniej jest uszkodzony w newralgicznym miejscu, na samej krawędzi, która przecina powietrze, w pobliżu kadłuba. Powstaje coraz silniejszy opór. Dziób coraz bardziej przechyla się na lewo. Komputery pokładowe, usiłując wyrównać pozycję statku, uruchamiają kolejne stery na skrzydłach. Na próżno. Komputer decyduje się na krok ostateczny - odpala na półtorej sekundy dwa z czterech silników korekcyjnych, aby wyrównać przechył. W historii lotów promów nie było jeszcze takiego manewru. Przechył jednak rośnie. Kapitan Husband i inni członkowie załogi zdają już sobie sprawę, że "Columbia" ma kłopoty