To, że pojęcie konfliktu wyrażone zostało całkiem ogólnie i z wystarczającą precyzją, zawdzięczamy teorii gier. Teoriogrowy formalizm umożliwia postawienie pytania o definicję racjonalnego zachowania w sytuacjach konfliktu. Wykazano, iż problem ten nie ma jedynego i ogólnego rozwiązania poza bardzo specjalnym przypadkiem totalnego konfliktu między dwiema osobami (co oznacza, że ich wartościowania rozstrzygnięć są dokładnie przeciwne). Ten właśnie przypadek należy do najwcześniejszych formalnych modeli racjonalnego zachowania. Użyteczność modeli opartych na teorii gier dla nauk społecznych była i jest przedmiotem ożywionej dyskusji. Nie spełniły się nadzieje związane z używaniem ich bezpośrednio do przewidywania zachowań społecznych, za wyjątkiem niektórych bardzo prostych przypadków całkowitego antagonizmu