wsparty autorytetem Kościoła, a otrzymany przez odliczanie biblijnych pokoleń od Adama do Jezusa Chrystusa, powszechnie akceptowano aż do początków wieku XIX. Pierwsza naukowa ocena wydłużyła wiek Świata dziesięciokrotnie. Żyjący w drugiej połowie wieku XVIII Georges-Louis Leclerc, hrabia de Buffon, założył, że Ziemia powstała jako rozpalony odłamek Słońca, gdy uderzyła weń kometa. Leclerc podgrzewał metalowe kulki i obserwował, jak długo stygną. W wyniku tych doświadczeń doszedł do wniosku, że musiało upłynąć 75 000 lat, aby temperatura Ziemi spadła do dzisiejszej wartości. Rozważaniami Leclerca zainteresował się wielki matematyk i fizyk Jean Fourier. W roku 1820 wyprowadził na gruncie czysto teoretycznym formułę opisującą