Każde oddziaływanie wymaga wydatkowania energii, zatem cząstka naładowana jest przez środowisko spowalniana aż do zredukowania jej prędkości do prędkości ruchu termicznego w ośrodku. Przy okazji zwróćmy uwagę, że energia promieniowania, gdy zostaje ono zaabsorbowane, zamienia się w ciepło przekazane ośrodkowi.<br>Dla scharakteryzowania rodzaju cząstek stanowiących badane promieniowanie istotne są dwie wielkości: straty ich energii na jednostkę drogi ?E/?x oraz zasięg w danym absorbencie. Pionierzy badań nad promieniotwórczością naturalną rozróżniali promieniowanie ?, ß i ?, stosując absorbenty dla określenia ich zasięgu. W tym okresie najczęściej wykonywano pomiary zasięgów cząstek alfa emitowanych przez preparaty promieniotwórcze, wykreślając zależność pomiędzy liczbą zarejestrowanych cząstek w jednostce czasu