form tlenu. W obronie uczestniczą zarówno niskocząsteczkowe antyoksydanty o stosunkowo prostej strukturze, jak i białka enzymatyczne wyspecjalizowane w usuwaniu reaktywnych form tlenu. Biochemiczna rola szeregu metabolitów i białek stała się jasna dopiero po zrozumieniu ich udziału w tym systemie obronnym. Rola antyoksydacyjna jest główną funkcją m.in. witaminy C i witaminy E. Z kolei powstawanie najbardziej niebezpiecznej reaktywnej formy tlenu, jaką jest rodnik wodorotlenowy, zależy od dostępności jonów metali przejściowych, zwłaszcza żelaza i miedzi. Wyjaśnia to toksyczność tych metali i ścisłą kontrolę, jakiej poddany jest ich obieg w organizmie.<br>Udziałem reaktywnych form tlenu są głównie, ale nie wyłącznie biochemiczne role czarnych bohaterów