NIDA (National Institute of Dramatic Arts), porzuciła uniwersytet, ale była przekonana, że kiedyś tam wróci. Początkowo nie widziała się w roli aktorki, sądziła, że zostanie architektem, nowe studia jednak wciągnęły ją i zaczęła odnosić coraz więcej sukcesów. Już na trzecim roku zaproponowano jej rolę Elektry. To właśnie wtedy zauważył ją wspaniały australijski aktor Geoffrey Rush (późniejszy zdobywca Oscara za "Blask"). Pół roku po skończeniu przez Cate szkoły, ponownie spotkali się w Sydney Theatre. Geoffrey postanowił pomóc jej w karierze, ale ona znakomicie radziła sobie sama: zagrała między innymi Ofelię w "Hamlecie", Mirandę w "Burzy" Szekspira oraz Ninę w "Mewie" Antoniego Czechowa