do masy protonu (jądra wodoru), jednak pozbawioną ładunku elektrycznego, a W. Heisenberg wykazał, że jądra atomowe zawierają protony i neutrony, czyli nukleony. Liczbę masową jądra A możemy zapisać: A = N + Z, gdzie, N oznacza liczbę neutronów zawartych w jądrze, Z - liczbę protonów. Określony pierwiastek o danej liczbie atomowej Z może występować w różnych wariantach liczb masowych, czyli posiada szereg izotopów. W tym przypadku jądra izotopów będą zawierały identyczne liczby protonów, ale będą różniły się liczbą neutronów. Tak więc wodór posiada dwa izotopy stabilne (nie ulegające rozpadowi) o liczbie masowej A = 1 i liczbie masowej A = 2 (deuter). Oznaczamy te dwa izotopy