popularnie nazywany katar sienny nie jest nazwą właściwą, gdyż choroba nie jest wywoływana sianem. Katar należy do grupy chorób zwanych pyłkowicą, które wywołują pyłkowe rośliny, nieprawidłowe rekcje ustroju pojawiają się w sezonie wzrostu ich stężeni w powietrzu. Do alergenów sezonowych zaliczmy pyłki kwitnących roślin, przede wszystkim wiatropylnych, gdyż tylko takie wytwarzają w dużych ilościach łatwo przenoszone przez wiatr alergeny. Przy wietrznej pogodzie mogą być w dużej ilości przenoszone na odległość kilku kilometrów. Zwarte w pyłkach cząsteczki białka wywołują rekcje alergiczne.<br>Można wyróżnić trzy główne źródła pyłków występujących w różnych okresach: drzewa kwitnące wiosną, trawy i zboża kwitnące wczesnym latem, chwasty kwitnące