podręcznik, pierwszy od wielu lat tak obszerny, musi być w tym względzie rezultatem rozsądnego kompromisu.<br>Tom niniejszy respektuje przede wszystkim układ chronologiczny, który by był najbardziej zbliżony do poszukiwanego kształtu procesu historycznoliterackiego. Stąd kompozycja rozdziałów i podrozdziałów poświęconych kolejno dominującemu problemowi okresu i podokresu. Tym problemem dominującym, a zarazem hasłem wywoławczym (tytułowym) rozdziału lub jego części bywa język, gatunek, temat, styl, poetyka, instytucja, a wreszcie wybitna indywidualność twórcza. W wyborze hasła tytułowego jest zarazem zawarta próba odpowiedzi na pytanie, który z tych elementów był rozstrzygającym lub pierwszorzędnym czynnikiem danej fazy procesu historycznoliterackiego. Nie znaczy to oczywiście, że proces ten jest prostym