wewnętrzny szkielet mineralny mezodermalnego pochodzenia.<br>Poszczególne elementy szkieletowe zbudowane są z sieci beleczek tworzonych wewnątrzkomórkowo z bezpostaciowego węglanu wapnia. Cały element po uformowaniu jest pojedynczym kryształem kalcytu wysokomagnezowego, który łatwo, zazwyczaj bez naruszenia pierwotnej struktury szkieletu, przechodzi w trwały kalcyt. Dzięki temu szczątki szkarłupni są częste w stanie kopalnym i z reguły dobrze zachowane, choć nie związane trwale elementy szkieletowe najczęściej rozsypują się po śmierci. Elementy szkieletowe rozmieszczone są tuż pod nabłonkiem i tworzą mniej lub bardziej zwarty pancerz osłaniający wewnętrzne narządy wszystkich części ciała, łącznie z czułkami.<br>W wyniku tego morfologia szkieletu dostarcza dużo informacji o budowie wewnętrznej, znacznie więcej niż