jest z przewodu pokarmowego w postaci jonów żelazawych (Fe2). Po przejściu przez ścianę jelita zostaje natychmiast silnie związane przez ferrytynę śluzówki jelita w formie jonów żelazowych (Fe3). Ferrytyna śluzówki jelita może przekazywać jony żelazowe transferrynie, białku osocza transportującemu żelazo, które dostarcza jony żelaza komórkom. Przekazywanie żelaza do komórek odbywa się za pośrednictwem receptorów transferryny. Są one obecne w błonie plazmatycznej tych komórek, w których zachodzi synteza białek zawierających jony żelaza (np. prekursorów krwinek czerwonych syntetyzujących hemoglobinę). Receptory wiążą transferrynę i kompleksy receptor-transferryna ulegają wchłonięciu przez komórkę (endocytozie). Wewnątrz pęcherzyków endocytarnych (endosomów) żelazo ulega odłączeniu od transferryny (prawdopodobnie wskutek obniżenia pH