to chyba najbardziej zagrożony wyginięciem gatunek ssaka w Ameryce Północnej. Na początku lat osiemdziesiątych uważany był już za wymarły. Później odkryto niewielką kolonię w Wyoming, jednak w wyniku epidemii w 1985 roku na wolności żyło już tylko 18 fretek. Wyłapano je więc i umieszczono w nadzorowanej hodowli, gdzie dobrze się zaaklimatyzowały i rozmnożyły. Są one obecnie wypuszczane w rejonach, gdzie istnieją liczne kolonie piesków preriowych. W latach 1994-1996 w Badlands NP wypuszczono 136 fretek, jednak ich śmiertelność jest bardzo wysoka. Padają łupem sów, kojotów, borsuków i jastrzębi. W 1997 roku wolno żyjącą populację fretek w Badlands NP szacowano na około