Historia Żydów aszkenazyjskich rozpoczyna się w I wieku naszej ery, po klęsce wielkiego powstania przeciwko Rzymianom i rozpędzeniu po świecie znacznej części narodu wybranego. Osiedlających się w Europie zaczęto nazywać aszkenazyjczykami. Od początku dotknęły ich surowe prześladowania. W oczach Rzymian byli podejrzani, bo nie chcieli oddawać boskiej czci cesarzowi. Chrześcijanie zaczytywali się zaś w pismach św. Augustyna uważającego Żydów za zbrodnicze plemię, naród zabójców Chrystusa. Później było już tylko gorzej. W 1096 roku rycerz Godfryd z Bouillon zapowiadał, że nie uda się na krucjatę, dopóki nie pomści śmierci Zbawiciela przez przelanie krwi żydowskiej. W 1146 roku cysters Radulf również wzywał do