Organizm odpowiada na infekcje i stany zapalne zespołem reakcji biochemicznych i fizjologicznych określanych jako odpowiedź ostrej fazy (ang. acute phase response). Biochemiczne reakcje ostrej fazy obejmują syntezę w wątrobie i uwalnianie do krwiobiegu grupy białek nazywanych białkami ostrej fazy. Podwyższenie stężenia tych białek można wykryć już w kilka godzin po zadziałaniu czynnika wywołującego odpowiedź ostrej fazy. Do białek ostrej fazy należą m.in.: haptoglobina, hemopeksyna i ceruloplazmina. Wydaje się, że fizjologiczny sens podwyższenia stężenia tych właśnie białek obejmuje m.in. ochronę przed RFT: niedopuszczenie do podwyższenia stężenia jonów metali w płynach ciała i przechwycenie hemoglobiny i hemu uwalnianych z erytrocytów, które