jądro 238 emituje cząstkę . Musiało więc to dotąd spokojne jądro 238 doznać tuż przed emisją jakiejś zmiany, inaczej mówiąc, musiała powstać jakaś "przyczyna'' powodująca to zjawisko - i to właśnie mamy na myśli mówiąc, że zdarzyła się konfiguracja konieczna do zaistnienia rozpadu promieniotwórczego. Statystyczna możliwość wystąpienia tej przyczyny czy konfiguracji jest zakodowana w strukturze jądra.<br> W literaturze podręcznikowej spotyka się czasem sformułowanie, że prawdopodobieństwo zaistnienia takiej konfiguracji jest jednakowe w jednakowych odcinkach czasu w okresie życia atomu, a odniesione do jednostki czasu jest wielkością charakterystyczną dla danego radionuklidu i nazywane jest stałą rozpadu <br> gdzie N jest liczbą promieniotwórczych jąder w czasie t