mają różną genezę. Są to: metabolity powstałe w wyniku procesów życiowych, wydalane jako zbędne na zewnątrz; substancje produkowane w celach obronnych, tzw. allelopatyczne, spowolniające wzrost, a niejednokrotnie niszczące konkurentów w walce o przestrzeń i światło lub też chroniące miejsca uszkodzone przed inwazją chorobotwórczych bakterii, grzybów oraz szkodników owadzich; wreszcie substancje zapachowe, przywabiające zwierzęta w celu zapłodnienia kwiatów lub rozsiania nasion. Wymienione substancje spełniają prawdopodobnie i inne funkcje ważne dla życia roślin, o których jednak wiemy jeszcze mało. Istnieją poważne przesłanki wskazujące, że jedną z nich jest regulowanie struktury jonowej w powietrzu otaczającym roślinę. Grochodrzew, czyli "biała akacja", wydziela np. substancje chemiczne