Ponadto, grupy odniesienia (obu typów) mogą mieć charakter pozytywny lub negatywny. Pozytywne grupy odniesienia normatywnego kształtują wartości, normy i aspiracje jednostki w zgodzie ze standardami w nich obowiązującymi, podczas gdy wpływ grup odniesienia negatywnego wyraża się w odrzuceniu przez jednostkę ich standardów i świadomym dążeniu do przyjęcia norm przeciwnych lub zasadniczo różnych. Można przyjąć, że pozytywne grupy odniesienia porównawczego stanowią tło, na którym ujawnia się poczucie względnego upośledzenia jednostki (dystans dzielący ją od innych, zajmujących pod danym względem pozycje wyższe, bardziej pożądane). Zaś negatywne grupy odniesienia porównawczego dostarczają miar oceny sukcesu jednostki, ujawniając dystans, jaki dzieli je od osób na niższych