Kościoła. Obniżenie poziomu moralnego i intelektualnego duchowieństwa, a także polityka świecka papieży uwikłanych w wojny na Półwyspie Apenińskim wywoływały powszechną krytykę. Publicznie toczono dysputy religijne i coraz częściej pojawiały się głosy o potrzebie reformy Kościoła.<br><br>Z surową krytyką Kościoła wystąpił w 1517 r. mnich niemiecki - Marcin Luter, który po ostrym zatargu zerwał związki z papieżem. Jego nauka dała początek nowemu wyznaniu, zwanemu luteranizmem. Głosiło ono, że drogą do zbawienia jest łaska Boska, pokuta i wiara, a jedyne jej źródło stanowi Biblia.<br><br>Wkrótce rozgorzały w Niemczech krwawe wojny religijne, zakończone pokojem w Augsburgu (1555). Zawarto tam ugodę przyznającą władcom prawo do narzucania