Duża objętość powietrza, która zalega przez dłuższy czas np. w rejonie bieguna stanie się chłodniejsza w porównaniu z taką samą objętością powietrza zalegającą w okolicy zwrotnika, natomiast powietrze zalegające dość długo nad morzem będzie się odznaczać większą wilgotnością niż powietrze znad lądu.<br> Masa powietrza przebywająca przez dłuższy czas w obszarze źródłowym przejmuje określone właściwości od podłoża w wyniku turbulencyjnej wymiany ciepła i wilgoci oraz dzięki radiacyjnym procesom ochładzania i ogrzewania się na różnych wysokościach. Przyjmuje się, że proces formowania się masy powietrza można uznać za ukończony wtedy, gdy najważniejszy jej parametr, temperatura powietrza w całej objętości masy, w przybliżeniu osiągnie stałą