Cmentarz etymologia ludowa wyprowadza od smętku, czyli smutku; w myśl tej hipotezy pierwotnym znaczeniem cmentarza byłoby ‛miejsce, gdzie ludzie się smęcą (smucą)’.

W rzeczywistości słowo to pochodzi ze średniowiecznej łaciny, a jego znaczenie etymologiczne to ‛miejsce spoczynku’.