Jednym z wniosków, jakie Amerykanie wyciągnęli z przebiegu wojny domowej, było dążenie do posiadania bazy zaopatrzeniowej w Indiach Zachodnich. Chodziło tu w szczególności o możliwość zaopatrywania się statków parowych w węgiel.<br>Seward miał na uwadze trzy wyspy należące do Danii: Saint Thomas, Saint John i Saint Croix, zwane inaczej Wyspami Dziewiczymi. Okręty amerykańskie zawijały tutaj nawet w okresie wojny domowej, podczas gdy reszta portów Indii Zachodnich chętniej gościła statki i okręty konfederackie.<br>Wyspy Dziewicze zostały zajęte przez Stany Zjednoczone dopiero pół wieku później. Rząd prezydenta Wilsona zapłacił sumę trzykrotnie wyższą aniżeli tę, którą wynegocjował Seward.<br>Seward wydał polecenie przedstawicielowi Stanów Zjednoczonych