Pisząc do gminy Filipian, apostoł Paweł przejął, a być może zmodyfikował, istniejący już wcześniej starochrześcijański hymn ku czci Chrystusa. Uczynił go częścią swojej własnej zadumy nad tajemnicą Krzyża. Jego spojrzenie kieruje się w stronę ostatecznej rzeczywistości samego Boga. Bez tego odniesienia najgłębszy sens hymnu byłby zgoła niezrozumiały. Podkreśla on, że Jezus Chrystus "istniejąc w postaci Bożej", wcale nie uważał, iż musi zawsze pozostawać na równi z Bogiem i cieszyć się należną Mu pełnią boskiej chwały. Jego tożsamość, wynikająca z istnienia na równi z Bogiem, nie ma w sobie nic z zachłannego posiadania ani obrony tej równości. Dzięki temu mógł On przyjąć inną