czytająca je zbiorowość. Historyka czytelnictwa interesują przede wszystkim mechanizmy inicjacji czytelniczej, przeobrażenia wielkości i struktury publiczności czytającej, stosunek jej do środków przekazu, jak również do bibliotek. Historyk czytelnictwa rozpatruje dostępność do książki w istniejącym systemie komunikacyjnym i na tej podstawie stara się określić charakter kultury czytelniczej jako egalitarny lub elitarny. Mechanizmy inicjacji czytelniczej, przeobrażenie wielkości i struktury publiczności, postawy wobec bibliotek i innych środków przekazu traktuje on w powiązaniu z dynamiką zmian całego społeczeństwa i jako integralną jego część. Ze względu na takie podejście badanie historii czytelnictwa uprawiane w Instytucie Książki i Czytelnictwa bliższe jest badaniom historii kultury niż badaniom historii