Taft interesował się polityką. Brał między innymi czynny udział w kampanii wyborczej ojca, który ubiegał się o stanowisko gubernatora Ohio z ramienia Partii Republikańskiej. Ojciec wybory przegrał. William uczestniczył także w kampanii wyborczej jednego ze znajomych prawników, który ubiegał się o stanowisko prokuratora powiatowego. Po zwycięstwie wyborczym ów prawnik mianował Tafta zastępcą prokuratora powiatowego. Funkcję tę pełnił w latach 1881-1882.<br>W 1882 r. prezydent Chester B. Arthur mianował Tafta okręgowym poborcą podatkowym w Cincinnati. Taft zajmował to stanowisko tylko przez rok. Nie lubił tej pracy, a ponadto nie zgadzał się z polityką personalną prezydenta Arthura. Arthur z przyczyn politycznych chciał