w każdej innej dyscyplinie empirycznej) rozpoczyna się od sformułowania problemu badawczego w postaci pytania o naturę związku łączącego daną, wyróżnioną przez badacza zmienną niezależną z jedną lub z większą liczbą zmiennych niezależnych, uznanych przez badacza za hipotetycznie ważne dla danej Y. W tym miejscu psycholog - poszukując nowych powiązań między jakąś Y oraz jakimiś zmiennymi niezależnymi - odwołuje się, nawet niekoniecznie świadomie, do swojej dotychczasowej wiedzy teoretycznej, ulegając określonym preferencjom w teoretycznym "osadzeniu" pytania badawczego. Może on bowiem patrzeć na rzeczywistość przez okulary neobehawiorysty, a może też postrzegać ją w kategoriach psychologii poznawczej. Co więcej, jego wcześniejsze opcje teoretyczne (wybór określonej perspektywy ontologicznej