Sygnał akustyczny lub drganiowy reprezentuje sobą odwzorowanie stanu obiektu, będącego jego źródłem (lub jego źródłami). Zakłada się, że aby sygnał diagnostyczny mógł być wykorzystywany jako nośnik informacji o stanie obiektu, musi istnieć wzajemna jednoznaczność między stanem obiektu, czyli określonym zespołem jego istotnych cech wewnętrznych a strukturą tego sygnału. Obiekty diagnostyki akustycznej (i drganiowej) są na ogół obiektami złożonymi. Powoduje to, że zarówno zmiany stanów obiektu jak też emisja akustycznych i drganiowych sygnałów diagnostycznych ma, w większości przypadków, charakter losowy. Dowolny opis parametryczny obiektu diagnozowanego obejmuje zwykle tylko część wskaźników stanu obiektu; jest zatem uproszczonym modelem opisu rzeczywistości. Niezależnie od danego opisu