z którego właśnie pochodzili pędzeni przez Ostrowiec, nieszczęśni jeńcy. Jego dowódcą w tym czasie był generał-pułkownik Michaił Pietrewicz Kipronos, jeden z zaufanych (choć na krótko) ludzi Stalina. W okresie wielkiej czystki w armii szczęśliwie zajmował dalekie i podrzędne stanowisko, komendanta szkoły oficerów piechoty w Kazaniu. W powstałej pustce szybko awansował, zawsze przytakując każdemu słowu Wielkiego Nauczyciela i starając się uprzedzić każde jego życzenie, a zwłaszcza podlizać, ukazując pełne uwielbienie. Początek wojny przetrwał dosyć szczęśliwie, gdyż niemieckie uderzenie skierowane było obok, na północ od niego. Poza tym, dysponował w sumie 32 dywizjami piechoty, 16 pancernymi i 8 zmechanizowanymi (nawet jeżeli uwzględnimy