ludzi wewnątrz tych struktur, jak też struktur jako całości w kontaktach z innymi strukturami. Od zarania istnienia każdy człowiek wchodzi w kontakt z jakąś grupą odniesienia, na którą orientuje swoje działanie. Grupa odniesienia to - w myśl definicji - zbiorowość, której opinie, przekonania i sposoby zachowań decydują o własnych postawach i reakcjach behawioralnych. Jest więc ona niejako modelem zachowań. W początkowym okresie życia grupą odniesienia jest rodzina, później głównie rówieśnicy, a w życiu dorosłym inne grupy, np. zawodowe, kulturowe. Wejście do określonej grupy ma charakter decyzji subiektywnej (oczywiście z wyjątkiem grupy rodzinnej, gdzie jest ona wymuszona), opartej na porównywaniu siebie "w górę" - w