Ligi Narodów, poprzedniczki ONZ, opracowało dokument, który mówił o "wspólnym rynku" i o "jedności europejskiej", ale nazizm oraz II wojna światowa uniemożliwiły realizację tych projektów. Po wojnie zachodnioeuropejscy mężowie stanu zaczęli sobie uświadamiać, że tylko wspólnymi siłami narody europejskie mogą odbudować zrujnowaną gospodarkę i obronić się przed komunizmem. Zwolennikiem zjednoczenia był Winston Churchill, przekonany o konieczności "połączenia Francji i Niemiec". W 1950 roku poparł go minister spraw zagranicznych Francji Robert Schuman. Wierzył on, że Niemcy i Francuzi zdołają pokonać narastającą przez stulecia niechęć, połączą siły we współpracy technicznej i przemysłowej. Będą też przewodniczyć organizacji otwartej dla innych krajów europejskich. Deklarację Schumana