W odniesieniu do rzek jeziora mogą spełniać różnorakie funkcje. Najważniejszą z pewnością jest regulacyjne oddziaływanie na przepływy rzek wypływających z jezior i przepływających przez jeziora. Jest to następstwem, często dużej, zdolności retencyjnej mis w porównaniu z wielkością dopływu lub odpływu. Jeziora spełniają więc rolę naturalnych zbiorników retencyjnych, podnosząc stany wód cieków odpływających w okresach posusznych i obniżając je w czasie dużych opadów. Innym przejawem oddziaływania jezior na rzeki jest ich wpływ w niektórych przypadkach na reżim zlodzeń. Wpływ np. Bajkału na wody Angary (Kalesnik 1962) jest następujący: wody jeziora tak wolno się ochładzają, że rzeka ta przy wypływie wcale nie zamarza