aktywność uranu. Nowy pierwiastek otrzymał nazwę radium (rad).<br>W 1903 r. H. Becquerel, Piotr i Maria Curie zostali uhonorowani nagrodą Nobla za zapoczątkowanie badań w nowej dziedzinie chemii i odkrycie nieznanych pierwiastków promieniotwórczych.<br>Nagromadzone już w tym czasie wyniki obserwacji i pomiarów w kilku laboratoriach, stwarzające z pozoru wrażenie nie dających się wyjaśnić w sposób racjonalny, stały się zrozumiałe, gdy przyjęto hipotezę rozpadu promieniotwórczego Rutheforda i Soddy'ego. Twierdzili oni, że atomy pierwiastków promieniotwórczych, w odróżnieniu od pierwiastków stabilnych, ulegają samorzutnemu rozpadowi, emitując przy tym cząstkę ? lub ß. Zacytujmy zdanie z ich komunikatu: "Po rozpadzie atomu i wyrzuceniu cząstki naładowanej powstaje nowy układ, lżejszy