Borys nie był dziedzicem dawnej dynastii, lecz elektem społeczeństwa, powołanym przez sobór ziemski. Niestety, postępował tak, jak gdyby miał dziedziczne prawa do tronu. Nie dopuścił bojarów do współwładzy, nie potrafił znaleźć drogi do szerszych kręgów dworianstwa. Jego strach o władzę i o życie spowodował tylko rozbudowę systemu policyjnego, ze zorganizowanym donosicielstwem. Pod zewnętrzną skorupą bojarskich intryg i pretensji dworianstwa do udziału we władzy tliło się już zarzewie buntu chłopów, którzy dotkliwie odczuli zarówno pogorszenie sytuacji gospodarczej (głód 1601-1604), jak i ograniczenie swobody ruchów. Rezultatem była tzw. Smuta - gwałtowna wojna domowa w latach 1605-1613, której nieszczęścia powiększyła interwencja sąsiadów: Polski