na chrzcie (później zrezygnował ze swego pierwszego imienia), urodził się 28 grudnia 1856 r. w Staunton w Wirginii. Przyszedł na świat jako trzecie spośród czworga dzieci państwa Jessie Janet Woodrow i Josepha Ruggles Wilsona. Ojciec przyszłego prezydenta, Joseph Ruggles Wilson, urodził się w Ohio, był pochodzenia szkocko-irlandzkiego. Z zawodu drukarz, nauczyciel, później został pastorem i założycielem kościoła prezbiteriańskiego w Staunton. Matka Woodrowa Wilsona, Jessie Janet Woodrow, urodziła się w Anglii i była córką pastora kościoła prezbiteriańskiego.<br>Woodrow Wilson mówił później, że najważniejsze wspomnienia, jakie zachował z dzieciństwa, dotyczą okresu, kiedy miał 4 lata i słyszał, że Abraham Lincoln został wybrany