ocieplania klimatu mogą stanowić w przyszłości zagrożenie dla ludzi (podniesienie poziomu oceanu światowego); 2) ich wahania w przeszłości i zachowany w lądolodach depozyt dawnych opadów śnieżnych umożliwiają dokumentowanie oraz poszukiwanie prawidłowości zmian zlodzenia Ziemi (dla różnych horyzontów czasowych) jako wzorca dla spodziewanych następstw fluktuacji klimatu. Przyczyna pierwsza stymuluje rozwój studiów dynamiki lodowców, a zwłaszcza interakcji wielkich mas lodowych z atmosferą i oceanem. Przyczyna druga umożliwia rozwój badań paleoglacjologicznych. Opierają się one na zapisie geologicznym i geomorfologicznym zasięgów i zachowania lodowców w plejstocenie oraz na interpretacji rdzeni lodowych z głębokich wierceń w lądolodach. Ze względu na splot czynników decydujących o funkcjonowaniu systemu