Słońce, biegła samym środkiem zodiaku, wyznaczając koło wielkie, zwane ekliptyką. Hipparch zauważył, że w swej rocznej wędrówce Słońce o 20 minut szybciej obiega całą ekliptykę niż sferę gwiazd (ryc. 6.3.). Innymi słowy, grecki astronom odkrył, że rok zwrotnikowy (odstęp czasu między dwoma kolejnymi przejściami Słońca przez ten sam punkt ekliptyki) jest krótszy o trzecią część godziny od roku gwiazdowego (odstępu czasu potrzebnego Słońcu na ponowne znalezienie się wśród tych samych gwiazd).<br>Próbując w jak najprostszy sposób wyjaśnić tę rozbieżność, Hipparch wysunął przypuszczenie, że gwiazdy uciekają przed Słońcem, przesuwając się trochę w ciągu roku zwrotnikowego w tym samym kierunku, w którym