chcemy wiedzieć jak równo czy też jak nierówno rozdzielony jest dochód wypracowany przez całe społeczeństwo między poszczególnych ludzi lub też ich grupy, jak i wtedy, gdy mamy na myśli tzw. funkcjonalny podział dochodu (functional distribution of income) i chcemy wiedzieć, jaki jest udział poszczególnych czynników produkcji w łącznym dochodzie. Teoria ekonomii interesuje się głównie tym drugim aspektem podziału, przy czym problemy podziału analizowane są zwykle w pewnym związku z problematyką wyceny (wartościowania) produktów i czynników produkcji. Równocześnie pewnej ewolucji uległ sam przedmiot teorii podziału. W ujęciu większości ekonomistów klasycznych była to teoria dotycząca głównie relatywnych udziałów pracy, ziemi i kapitału w