Sprowokował wojnę z Meksykiem, przyłączył Teksas. Zagarnął ogromne obszary na zachodnim wybrzeżu - m.in. Kalifornii, Oregonu - przesuwając granicę Stanów Zjednoczonych do Pacyfiku. Kiedy Polk opuszczał Biały Dom, Stany Zjednoczone były dwukrotnie większym krajem aniżeli cztery lata wcześniej, kiedy zasiadał na fotelu prezydenckim.<br>Prezydentura Polka przypada na okres nowej fali terytorialnego ekspansjonizmu, zwanego Boskim Przeznaczeniem (Manifest Destiny).<br>Autorem tego określenia jest John L. O'Sullivan, redaktor nowojorskiego dziennika "Morning News" oraz pisma "Democratic Review". W jednym z artykułów redakcyjnych na temat aneksji Oregonu w nowojorskim "Morning News" O'Sullivan pisał 27 grudnia 1845 r.: &lt;q&gt;"Naszym boskim przeznaczeniem jest rozprzestrzenić się i zająć cały kontynent