katody, wyrywają elektrony z powierzchni przewodzącej katody, w wyniku czego następuje zobojętnienie. Jeżeli oznaczymy potencjał jonizacyjny cząsteczki przez I , a pracę wyjścia elektronu przez W , to energia pozostała w cząsteczce zobojętnionej wynosi I - W . Jeżeli I - W D (energia dysocjacji), to takie cząsteczki wieloatomowe, jak alkohol i metan, dysocjują. W gazach szlachetnych i o cząsteczkach prostych nadmiar energii I - W może zostać użyty na emisję fotonu albo może zostać przekazany katodzie i jeżeli I - W W , to emitowany będzie fotoelektron. Wytworzone w ten sposób fotony i fotoelektrony będą powodowały dalsze jonizacje w czasie 104103 po wyładowaniu pierwotnym na zasadzie już opisanej (1