168 p.n.e. ograbił świątynię jerozolimską ze wszystkich skarbów, a gdy z tego powodu wybuchły rozruchy, posłał swego wodza, który mieczem i ogniem spustoszył miasto, zburzył jego mury obronne i uprowadził do niewoli wielu mieszkańców.<br>Zaczęły się rządy terroru i prześladowań. Do świątyni wprowadzono przemocą kult Zeusa Olimpijskiego; pod grozą śmierci zakazano składania ofiar Jahwe, obchodzenia szabatu i obrzezania dzieci. Wiernych wyznawców, którzy łamali drakońskie zakazy, skazywano na tortury i śmierć męczeńską. <br>Wreszcie wybuchło powstanie żydowskie pod wodzą kapłana Matatiasza, prowadzone w latach 167-140 p.n.e. kolejno przez jego synów Judę, Jonatana i Szymona, zwanych Machabeuszami. Bohaterska walka