z tlenem mamy jednak zwykle na myśli tlen wolny - gaz stanowiący składnik atmosfery lub rozpuszczony w wodzie.<br>Tlen w stanie czystym został otrzymany po raz pierwszy 1 sierpnia 1774 roku przez angielskiego uczonego Josepha Priestleya drogą rozkładu tlenku rtęciowego. Priestley stwierdził, że w atmosferze tlenu świeca płonie światłem znacznie bardziej jaskrawym, a mysz umieszczona pod szczelnym kloszem wypełnionym tlenem żyje dłużej niż w tej samej objętości zwykłego powietrza. Gdy uczony sam zaczął oddychać otrzymanym przez siebie gazem, stwierdził, że oddychanie tym "czystym powietrzem" jest znacznie łatwiejsze i przyjemniejsze.<br>Tlen potrzebny jest nam głównie do oddychania. Przez to pojęcie biochemicy rozumieją szereg