lodowca oznacza komplet danych ilościowych o kształcie powierzchni i łoża lodowca.<br> Zmiany położenia czół lodowców, tradycyjnie określane terminem wahania lodowców (fluctuations of glaciers), są przejawem zmiany geometrii lodowców. Ostatnio w wielu obszarach zdaje się dominować recesja lodowców. Powierzchnie zajęte przez lodowce zmniejszają się i spod lodu są odsłaniane nowe obszary lądowe lub akweny morskie. Zjawisko przeciwne &#150; zwiększanie rozmiarów lodowców, którego efektem jest nasuwanie czół na obszar poprzednio wolny od lodu określa się mianem transgresji lub awansu lodowców.<br> Zmiany klimatyczne odzwierciedlają się w akumulacji śniegu i intensywności ablacji. Stosunek akumulacji do ablacji w ciągu wielu lat decyduje o zmianach ogólnej objętości