organizmów, podobnie jak człowiek, potrzebuje tlenu (organizmy te określamy jako tlenowce, czyli aeroby), jednak znane są bakterie i pierwotniaki, które nie tylko potrafią żyć w atmosferze beztlenowej, lecz wręcz nie tolerują tlenu. Mówimy, że są to bezwzględne beztlenowce, czyli anaeroby obligatoryjne. Przykładem bakterii - bezwzględnego beztlenowca może być groźna dla człowieka laseczka tężca Clostridium tetani. Warunkiem życia tej bakterii jest brak tlenu w środowisku. Dla niej tlen jest pierwiastkiem śmierci. Inną grupą mikroorganizmów są względne beztlenowce (anaeroby fakultatywne), które mogą się rozwijać zarówno w obecności tlenu, jak i w atmosferze beztlenowej. Wśród względnych beztlenowców można wyróżnić grupę mikroaerofili - mikroorganizmów, które czują się