keto- w łańcuchu bocznym. Głównymi składnikami puli 17-OHCS w moczu są tetrahydrokortyzol, allotetrahydrokortyzol, tetrahydrokortyzon i kortyzol. Warunki reakcji Portera i Silbera spełnia też deoksykortyzol, który w warunkach fizjologicznych jest wydalany tylko w śladowych ilościach.<br>Zasadniczym mechanizmem działania kortyzolu jest wpływ na aparat genetyczny komórki. W odróżnieniu od hormonów peptydowych, mała cząsteczka hormonu steroidowego wnika do wnętrza komórki na zasadzie dyfuzji i w cytozolu wiąże się ze swoistym receptorem. Kompleks hormon-receptor, po odpowiedniej transformacji, wchodzi do jądra komórki i oddziałuje na procesy transkrypcji, a następnie translacji. W konsekwencji dochodzi do wytworzenia czynnych biologicznie białek, najczęściej enzymów katalizujących różne reakcje metaboliczne