wieku były polityczne i gospodarcze sukcesy państwa, w którym panował. "Wielkim stuleciem" nazwali historycy francuscy okres panowania Ludwika XIV. Istotnie, za jego czasów i w znacznej mierze dzięki mecenatowi króla tworzyli swe dzieła klasycy francuskiej literatury: dramatopisarze, jak Corneille, Racine, a przede wszystkim Molier. Filozofowie, jak Blaise Pascal, równocześnie wybitny matematyk i fizyk (któż ze słuchających codziennie w telewizji o hektopaskalach wie, iż miarę ciśnienia nazwano właśnie na cześć autora Prowincjałek), mistrzowie zwięzłej prozy, jak La Rochefoucauld czy la Bruy-re. Równocześnie Francję rujnowały wojny, prowadzone ze zmiennym szczęściem przez Ludwika XIV, oraz powstania zrozpaczonych, bo głodujących chłopów. Ciosem zarówno dla