powierzchni Ziemi (tzw. mapy dolne), a także warunki występujące w wyższych warstwach atmosfery (tzw. mapy górne lub mapy topografii barycznej). Wyniki obserwacji i pomiarów meteorologicznych dokonywanych na stacjach synoptycznych głównie stanowią treść map dolnych. Informacje te są przekazywane do biur pogody w postaci zaszyfrowanej według międzynarodowych lub krajowych tzw. kluczy meteorologicznych. Dane meteorologiczne z uwagi na ich zaszyfrowanie za pomocą cyfr są zrozumiałe na całym świecie.<br> W kluczu meteorologicznym informacje o każdym elemencie pogody są podawane za pomocą jednej lub kilku cyfr zajmujących w depeszy ściśle określone miejsce. Miejsca te są oznaczone literami albo literami ze wskaźnikiem cyfrowym lub literowym. Depeszę