Brakuje wśród badaczy zgody co do liczebności Indian pod koniec XV stulecia. Kroeber szacował ją, odnosząc do obszarów na północ od Meksyku, mniej więcej na milion, według Cooka natomiast była ona dwukrotnie wyższa. Większość uczonych jest zdania, że w obu Amerykach zamieszkiwało tuż przed przybyciem białych piętnaście-dwadzieścia milionów Indian, w tym około ośmiuset pięćdziesięciu tysięcy na terenie obecnych Stanów Zjednoczonych. Jakże smutno wypada porównanie z 1910 rokiem, kiedy to w USA żyło zaledwie dwieście dwadzieścia tysięcy "zanikających Amerykanów". W ciągu sześćdziesięciu lat ich liczba wzrosła jednak do siedmiuset tysięcy